L'obiettivo della ambiziosa direttiva quadro sulla strategia marina dell'Unione europea (MSDFD) è di proteggere più efficacemente l'ambiente marino in tutta Europa. La direttiva marina è stata adottata il 17 giugno 2008. La direttiva sancisce in un quadro legislativo l'approccio ecosistemico alla gestione delle attività umane che hanno un impatto sull'ambiente marino, integrando i concetti di protezione ambientale e uso sostenibile. La Commissione ha anche prodotto una serie di criteri dettagliati e standard metodologici per aiutare gli Stati membri ad attuare la direttiva marina. Anche l'allegato III della direttiva è stato modificato nel 2017 per collegare meglio le componenti dell'ecosistema, le pressioni e gli impatti antropici sull'ambiente marino con i descrittori della MSFD 11 e con la nuova decisione sul buono stato ambientale.

La direttiva marina mira a raggiungere il buono stato ambientale (GES) o le acque marine dell'UE entro il 2020 e a proteggere la base di risorse da cui dipendono le attività economiche e sociali legate al settore marittimo. È il primo strumento legislativo dell'UE relativo alla protezione della biodiversità marina, in quanto contiene l'esplicito obiettivo normativo secondo cui "la biodiversità è stata mantenuta entro il 2020", come pietra angolare per il raggiungimento del GES.

Al fine di raggiungere il suo obiettivo, la direttiva istituisce regioni e sottoregioni marine europee sulla base di criteri geografici e ambientali. La direttiva elenca quattro regioni marine europee - il Mar Baltico, l'Oceano Atlantico nordorientale, il Mar Mediterraneo e il Mar Nero - situate entro i confini geografici delle convenzioni marittime regionali esistenti. La cooperazione tra gli Stati membri di una regione marina e con i paesi vicini che condividono le stesse acque marine si sta già attuando attraverso queste convenzioni marittime regionali.

Al fine di raggiungere il GES entro il 2020, ciascuno Stato membro è tenuto a sviluppare una strategia per le sue acque marine (o strategia marina). Inoltre, poiché la Direttiva segue un approccio di gestione adattativa, le Strategie Marine devono essere tenute aggiornate e riviste ogni 6 anni.

• La valutazione iniziale dell'attuale stato ambientale delle acque marine nazionali e l'impatto ambientale e l'analisi socioeconomica delle attività umane in queste acque.
• Determinazione del significato di GES per le acque marine nazionali o Definizione di obiettivi ambientali e indicatori associati per raggiungere il GES entro il 2020.
• L'istituzione di un programma di monitoraggio per la valutazione in corso e il regolare aggiornamento degli obiettivi.
• Lo sviluppo di un programma di misure volte a raggiungere o mantenere GES entro il 2020.
• Il processo è ciclico e il secondo ciclo ricomincia nel 2018.

Il progetto HARMONY in particolare su due Descrittori di MSFD - Descrittore 2 ("Le specie non indigene introdotte dalle attività umane sono a livelli che non alterano negativamente gli ecosistemi") e Descriptor 6 ("L'integrità del fondale marino è ad un livello che garantisce che la struttura e le funzioni degli ecosistemi sono salvaguardate e gli ecosistemi bentonici, in particolare, non vengono influenzati negativamente "). La Convenzione sulla diversità biologica (CBD) definisce le specie non indigene come specie la cui introduzione o diffusione minaccia la biodiversità. Le specie non indigene sono specie introdotte al di fuori del loro naturale passato o presente, che potrebbero sopravvivere e successivamente riprodursi. Queste specie vengono introdotte in situazioni in cui lo scambio di persone o merci avviene tra paesi e continenti, ad esempio tramite la spedizione. L'integrità del fondale marino riflette le caratteristiche (fisiche, chimiche e biologiche) o il fondo del mare. Queste caratteristiche delineano la struttura e il funzionamento degli ecosistemi marini, in particolare per le specie e le comunità che vivono sul fondo del mare (ecosistemi bentonici). Ulteriori dettagli su questi due Descrittori e sui rimanenti Descrittori MSFD possono essere dettagliati qui . È possibile accedere al testo completo della MSFD tramite questo collegamento.